Embora as autoridades de saúde tenham desaconselhado o consumo de leite cru porque pode conter o vírus da gripe aviária e outros agentes patogénicos, os riscos para a saúde decorrentes dos queijos feitos com leite cru não eram claros.

Um estudo pré-impresso realizado por pesquisadores da Universidade Cornell descobriu que o vírus da gripe aviária pode permanecer ativo em queijos de leite cru durante meses, levantando preocupações sobre os riscos para a saúde pública.

Nos Estados Unidos, o queijo feito com leite cru e não pasteurizado deve envelhecer 60 dias antes de chegar às prateleiras das lojas. Acreditava-se que o processo de envelhecimento reduzia os patógenos, mas o novo estudo mostrou que pode não ser longo o suficiente para matar o vírus da gripe aviária H5N1.

Ninguém nos EUA contraiu gripe aviária por comer queijo cru, mas especialistas em saúde pública estão monitorando de perto o surto.

“A boa notícia é que até o momento não houve queijos de leite cru disponíveis no mercado que tenham vírus infecciosos”, disse Nicole Martin, PhD, coautora do estudo e professora assistente de pesquisa em microbiologia de alimentos lácteos na Universidade Cornell, à Saude Teu por e-mail.

A melhor forma de reduzir o risco de gripe aviária é evitar o contacto com aves doentes ou animais infectados e abster-se de consumir leite cru ou produtos lácteos crus, especialmente de vacas infectadas, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

O queijo cru é seguro para consumo?

A grande maioria do queijo de leite cru deve ser segura após a janela de envelhecimento de 60 dias, de acordo com Keith Poulsen, DVM, PhD, professor clínico associado de ciências médicas na Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin-Madison.

A pesquisa mostrou que o período de envelhecimento de 60 dias é tempo suficiente para inativar os patógenos bacterianos no queijo.Assim como o leite cru, o queijo cru não envelhecido pode transportar patógenos, enquanto o queijo cru envelhecido é geralmente considerado mais seguro.

“Temos muito histórico e dados para comprovar isso”, disse Poulsen à Saude Teu por e-mail. “Infelizmente, os dados de Cornell sugerem que se os queijos de leite cru fossem produzidos numa exploração afectada, não seriam recomendados para consumo.”

Os investigadores não sabem ao certo por que o vírus da gripe aviária sobreviveu ao processo de envelhecimento, mas o teor de gordura e proteína do queijo, juntamente com a temperatura de envelhecimento relativamente baixa, provavelmente contribuem para a estabilidade do vírus, segundo Martin.

Outros vírus que afectam vacas – e não humanos – também podem sobreviver a este processo de envelhecimento, mas simplesmente não foram estudados porque não têm o potencial de causar doenças humanas generalizadas, disse David J. Topham MS, PhD, professor de microbiologia e imunologia e director fundador do Instituto de Imunologia Translacional e Doenças Infecciosas da Universidade de Rochester.

“Não creio que haja algo de especial no vírus H5N1 que lhe tenha dado a capacidade de sobreviver durante o processo de desenvolvimento de 60 dias”, disse Topham.

Você deve evitar queijo cru por enquanto?

Talvez você não precise evitar o queijo cru por causa deste novo estudo.

“A maioria dos produtores de queijo de leite cru envelhecido são fabricantes de queijos artesanais de nicho e provavelmente correm menor risco de infecção por influenza porque, normalmente, são rebanhos fechados, pastores sazonais e não transportam seus animais em transporte interestadual de alto risco”, disse Poulsen.

Se você preferir evitar queijo de leite cru por precaução, verifique a lista de ingredientes para “leite não pasteurizado”. No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) não exige que os produtores divulguem se o queijo foi feito com leite não pasteurizado. Você pode tentar entrar em contato diretamente com os produtores se tiver dúvidas.

“Todos precisam tomar suas próprias decisões sobre o quão importante é para eles ter essas coisas, ou talvez fazer uma pausa ou adotar uma atitude de esperar para ver”, disse Topham. “Depende inteiramente do indivíduo.”

Embora os cientistas ainda não tenham certeza, acrescentou Topham, provavelmente seria necessário comer uma grande quantidade de queijo contaminado para estar em risco.

O que isso significa para você Novas pesquisas sugerem que o vírus da gripe aviária pode sobreviver em queijo envelhecido feito com leite não pasteurizado. Não há relatos de pessoas que pegaram gripe aviária ao comer queijo de leite cru. No entanto, se estiver preocupado, evite produtos lácteos crus – especialmente aqueles provenientes de explorações afectadas pela gripe aviária – e procure queijo rotulado como feito com leite pasteurizado. Você também pode entrar em contato diretamente com os produtores para confirmar como o queijo é feito.