Como prevenir e controlar a cólera

A cólera é uma infecção bacteriana causada por um micróbio que se desenvolve na água. Pessoas que ficam gravemente doentes com cólera podem ficar desidratadas muito rapidamente devido a diarreia aquosa aguda e vómitos. Nem todas as pessoas que contraem cólera ficam muito doentes, mas aquelas que contraem correm o risco de morrer se não forem tratadas rapidamente.

A cólera é extremamente rara nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos onde o saneamento público está bem estabelecido e uma boa higiene pessoal é amplamente praticada. Nos Estados Unidos, ocorrem menos de 20 casos de cólera por ano.Contudo, surtos de cólera ainda ocorrem em partes do mundo onde o saneamento e a higiene pessoal são rudimentares. 

Sintomas

Se alguém comer ou beber algo com a bactéria da cólera, os sintomas podem surgir em apenas algumas horas, mas geralmente se desenvolvem em dois a três dias. Muitas vezes, os sintomas da cólera nem se desenvolvem.

Apenas cerca de uma em cada 10 pessoas com cólera desenvolve sintomas, embora geralmente sejam leves. Na maioria dos casos, a doença se resolve sozinha.

Quando os sintomas se desenvolvem, eles geralmente incluem:

• Diarréia aquosa
• Vômito
• Cãibras nas pernas
• Inquietação ou irritabilidade

A diarreia aquosa que pode acompanhar a cólera é às vezes chamada de “fezes com água de arroz” porque se assemelha à água esbranquiçada usada para lavar o arroz. A rápida perda de líquidos – até 20 litros por dia – pode levar rapidamente à desidratação grave. Portanto, é importante observar sinais de desidratação em pessoas com cólera.

Os sinais de desidratação incluem:

• Turgor da pele (quando uma seção da pele é comprimida e demora para retornar à posição normal)
• Olhos fundos
• Frequência cardíaca rápida
• Pressão arterial baixa
• Perda de peso

Alguém com cólera grave pode perder até 10% do peso corporal devido à desidratação antes de procurar atendimento médico.

Causas

O micróbio que causa a cólera é uma bactéria gram-negativa chamadaVibrio cholerae.Uma pessoa geralmente é infectada com essa bactéria ao beber água contaminada com fezes de outra pessoa infectada. A bactéria também pode ser transmitida através de alimentos que foram lavados ou preparados com água contaminada.

As bactérias da cólera prosperam em áreas onde a água potável e o esgoto não são bem administrados. Mas a bactéria também pode viver em água ligeiramente salgada, por isso o marisco cru também pode ser uma fonte de cólera.

V. choleraecausa estragos no sistema digestivo ao produzir uma toxina que perturba o controle e o equilíbrio da retenção de líquidos nas células da mucosa do intestino. Novamente, geralmente não causa febre; as bactérias permanecem nos intestinos.

As pessoas que vivem em áreas com saneamento precário correm maior risco de contrair cólera, e aqueles que viajam para essas áreas também correm risco. A cólera geralmente não é transmitida através do contato casual entre pessoas, mas os profissionais de saúde que tratam de pacientes graves com cólera também correm maior risco de contrair a doença.

Se você planeja visitar uma área conhecida por ter surtos de cólera, tome as medidas adequadas para se proteger.

Diagnóstico

Como a diarreia causada pela cólera tem uma aparência tão distinta, isso geralmente é suficiente para o diagnóstico da doença. Outros factores que ajudam a confirmar o diagnóstico incluem vómitos, desidratação rápida, viagens recentes para uma área onde ocorrem surtos de cólera ou uma refeição recente de marisco.

Existem testes de laboratório para diagnosticar a cólera. O teste mais comum é uma cultura de fezes em ágar tiossulfato-citrato-sais biliares-sacarose (TCBS). Outro método de teste é o teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), que é um método molecular. Existem também kits de testes de diagnóstico rápido (RDT) disponíveis comercialmente que são por vezes utilizados em contextos epidémicos.

Os especialistas médicos geralmente aconselham que o tratamento deve começar imediatamente se alguém apresentar sintomas graves, em vez de esperar por um resultado positivo no teste.

Tratamento

Quando tratada adequadamente, a maioria das pessoas sobrevive à cólera. A morte por cólera geralmente é consequência da desidratação. A desidratação grave pode causar insuficiência renal, inchaço cerebral, coma ou até morte se não for tratada.Portanto, o aspecto mais importante do tratamento da doença é repor os fluidos perdidos no corpo.

A reidratação envolve a administração de eletrólitos e fluidos. As soluções de reidratação oral (SRO) consistem em grandes volumes de água infundida com uma mistura de minerais e sais. A solução vem em pó pré-embalado que é misturado com água fervida ou tratada.

Os SRO estão disponíveis comercialmente em muitas lojas, farmácias e hospitais. Por vezes, os governos distribuem SRO quando ocorre um surto de cólera. Se um tratamento SRO não estiver disponível, os especialistas médicos aconselham beber líquidos com baixo teor de açúcar, como água ou caldo.

Cuidado especial deve ser dado a crianças ou bebês com cólera. Os bebês amamentados devem continuar a beber leite materno. Crianças de 6 meses a 5 anos também devem seguir um protocolo de suplementação de zinco que envolve a ingestão de 20 mg de sulfato de zinco por via oral diariamente durante 10 dias.

Pessoas que correm risco de choque podem precisar de fluidos intravenosos para acelerar a taxa de reposição de seus corpos. O choque é uma condição perigosa que ocorre quando o fluxo sanguíneo diminui e os órgãos não recebem o oxigênio e os nutrientes necessários para funcionar.

Para reduzir o risco de choque, os pacientes gravemente doentes também podem receber antibióticos para ajudar a eliminar o V. cholerae bactérias o mais rápido possível, para que tanto a necessidade de líquidos quanto a quantidade de tempo que a bactéria está presente nas fezes possam diminuir.

Os medicamentos antidiarreicos não são recomendados para o tratamento da cólera, porque impedem a eliminação da bactéria do corpo.

Prevenção

Embora a maioria das infecções de cólera não seja grave, as pessoas infectadas comV. choleraecontinuam a liberar as bactérias de volta ao meio ambiente, através das fezes. Se não forem implementadas práticas sanitárias cuidadosas, as bactérias nas fezes podem contaminar a água ou o abastecimento de alimentos, potencialmente infectando outras pessoas com a doença grave da cólera. Existem maneiras de prevenir o cólera, que incluem práticas básicas de limpeza e vacinas.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) sugere que é necessária uma combinação de estratégias para combater a cólera em todo o mundo. Essas estratégias incluem:

• Relatório oportuno de informações relacionadas a doenças dos governos locais aos formuladores de políticas globais e vigilância de métodos e dados de teste
• Acesso universal à água potável, saneamento básico e boas práticas de higiene
• Melhor acesso a métodos de tratamento, particularmente soluções de reidratação oral (SRO)
• Colaboração entre comunidades que aborda a cultura, práticas e crenças locais para envolver as pessoas em programas de prevenção
• Melhor acesso às vacinas contra a cólera

Práticas de Prevenção

Várias práticas de prevenção são recomendadas por organizações de saúde como a Organização Mundial da Saúde e o CDC. Ambas as organizações fornecem sugestões específicas.

As práticas básicas de segurança contra o cólera incluem o seguinte:

• Use apenas água engarrafada, clorada, fervida ou filtrada para beber, escovar os dentes, preparar alimentos e fazer gelo ou outras bebidas.
• Lave as mãos regularmente com sabão e água potável. Água segura inclui apenas água engarrafada, clorada, fervida ou filtrada. Tenha especial cuidado ao lavar as mãos antes de preparar os alimentos, depois de usar o banheiro, depois de trocar fraldas e antes e depois de cuidar de uma pessoa doente.
• Use um banheiro ou enterre os resíduos a pelo menos 30 metros (100 pés) de distância de qualquer corpo d’água.
• Evite comer alimentos crus que não podem ser descascados. Consuma apenas alimentos totalmente cozidos e ainda quentes.
• Use práticas de limpeza seguras. Sempre limpe e desinfete as superfícies e utensílios de cozinha. Limpe e desinfete qualquer banheiro, vaso sanitário ou área que contenha dejetos humanos. Tomar banho e lavar roupas a pelo menos 30 metros de uma fonte de água potável.
  

O CDC recomenda que qualquer pessoa que viva ou viaje para locais onde a cólera é encontrada beba bebidas fervidas, cloradas ou engarrafadas. Os alimentos devem ser bem cozidos e os indivíduos devem descascar as frutas. Além disso, tome cuidado com gelo, alimentos crus, sorvetes e quaisquer alimentos e bebidas de vendedores ambulantes. A lavagem frequente e completa das mãos também é vital para evitar a cólera.

Vacinas

O CDC recomenda que você tome a vacina contra a cólera se estiver indo para uma área onde haja um surto de cólera ou onde a água não seja segura para beber.

Existem várias vacinas contra a cólera, mas apenas uma, a Vaxchora (CVS 103-HgR liofilizada), está disponível nos Estados Unidos. Ele atua prevenindo a diarreia grave causada pelo tipo mais comum de cólera e é recomendado pelo CDC para pessoas de 2 a 64 anos que viajam para áreas com transmissão ativa de cólera.

As vacinas contra a cólera não oferecem proteção completa, por isso é vital seguir as precauções básicas de segurança, mesmo que você tenha sido vacinado.