Como os germes são transmitidos – e como se proteger

Saber como os germes são transmitidos é fundamental para prevenir doenças e varia de acordo com diferentes bactérias, vírus e outros patógenos. Em alguns casos, é necessário entrar em contato direto com uma pessoa infectada para ser infectado. Em outros, o germe pode ser aerossolizado (por exemplo, quando alguém espirra) e entrar no seu corpo quando você simplesmente respira. Algumas doenças podem ser transmitidas de mais de uma maneira.

Compreender estes e outros modos de transmissão de germes pode ajudá-lo a proteger a sua saúde e a das pessoas ao seu redor.

Gota

A transmissão por gotículas ocorre quando gotículas contendo um vírus deixam o corpo de uma pessoa quando ela tosse, espirra ou fala. As gotículas podem entrar nos olhos, nariz ou boca de alguém próximo. Geralmente, as gotículas não ficam no ar por muito tempo, mas podem ser inaladas; os germes também podem ser transmitidos quando alguém entra em contato com uma superfície onde gotículas caíram.

Alguns exemplos de doenças transmitidas por transmissão por gotículas incluem:

• O resfriado comum
• Gripe (gripe)
• Coqueluche (tosse convulsa)
  

Gotículas respiratórias podem se espalhar a até 2 metros de distância de sua fonte. 

Os vírus do resfriado e da gripe podem permanecer infecciosos nas superfícies por horas e até alguns dias.Se alguém tocar a superfície e depois tocar a boca, o nariz ou os olhos, poderá ficar infectado.

Precauções

Para prevenir ou reduzir a transmissão de gotículas, tussa ou espirre em um lenço de papel ou no cotovelo. Em seguida, lave as mãos para não transmitir germes. Da mesma forma, para se proteger dos germes que você pode pegar, lave as mãos com frequência, use desinfetante para as mãos quando não tiver água e sabão disponíveis e tente não tocar no rosto.

Aerotransportado

Na transmissão aérea, um vírus ou bactéria permanece no ar por um longo período de tempo, pode ser distribuído pelo fluxo de ar e pode ser inalado. Para que isso ocorra, o tamanho dos núcleos das gotículas que permanecem e são aerossolizados após a secagem das gotículas deve ser muito pequeno e o germe deve ser capaz de sobreviver à secagem.

Os germes capazes de serem transmitidos pelo ar podem atingir o trato respiratório inferior quando inalados. Podem não ser necessários muitos germes para que ocorra uma infecção.

Felizmente, apenas alguns germes são comumente transmitidos por transmissão aérea. Estes incluem:

• Catapora
• Sarampo
• Tuberculose
• COVID 19

Há um debate científico sobre se a gripe pode ser transmitida pelo ar, embora a maioria concorde que a transmissão por gotículas é a via habitual.

Quando há um surto de um novo agente patogénico, como a doença causada pelo coronavírus COVID-19 e a síndrome respiratória do Médio Oriente (MERS), os investigadores analisam atentamente os padrões de transmissão para ver se este pode ser transmitido pelo ar, pois isto tem muitas implicações para controlar a sua propagação.

Precauções

É muito mais difícil prevenir a transmissão ou contração de infecções transmitidas pelo ar. Isolar aqueles que estão doentes é uma forma importante de controlar a propagação.

Em um ambiente médico, as salas de isolamento por pressão negativa garantem que o ar seja aspirado de fora para dentro da sala, para que não seja recirculado de/para outros pacientes. O uso de respiradores N95 em vez de máscaras cirúrgicas é necessário para proteger os profissionais de saúde contra doenças transmitidas pelo ar.

Os respiradores N95 são caros e devem ser devidamente ajustados, e os usuários devem ser treinados para usá-los. Por isso, é importante saber quando eles são realmente necessários. No caso da gripe (onde há debate sobre a propagação aérea), estudos demonstraram que o uso de máscaras cirúrgicas é tão eficaz para proteger os profissionais de saúde como os respiradores N95.

A vacinação pode prevenir a propagação da varicela e do sarampo, mas as vacinas para a tuberculose não são utilizadas nos EUA.

Contato direto

O contato físico próximo é necessário para transmitir algumas doenças, pois esses germes não conseguem sobreviver por muito tempo longe de um hospedeiro (o corpo).Eles são transmitidos através da saliva, secreções de feridas, contato sexual, etc. As doenças sexualmente transmissíveis estão nesta categoria. Para outros germes, este pode ser um modo adicional de transmissão (por exemplo, transmitir um resfriado através do beijo).

Precauções

Na vida quotidiana, práticas sexuais mais seguras são medidas que podem ser tomadas para prevenir a transmissão por contacto directo. Em ambientes de saúde, as precauções padrão, incluindo o uso de luvas, máscaras e lavagem das mãos, podem prevenir a transmissão direta.

Transmitido pelo sangue

Algumas doenças se espalham pelo contato com sangue. Os exemplos incluem:

• Hepatite B
• Hepatite C
• HIV

A transmissão sanguínea é um tipo de transmissão por contato direto. Pode ocorrer quando o sangue de alguém entra em uma ferida aberta ou em uma membrana mucosa. Também pode acontecer através do compartilhamento de objetos pessoais que contenham vestígios de sangue, como agulhas hipodérmicas.

Precauções

Evite compartilhar itens que tenham estado em contato com o sangue de outra pessoa, como lâmina de barbear ou agulha hipodérmica. Em um ambiente de saúde, os profissionais de saúde devem usar luvas e equipamentos adicionais, como máscara, bata e óculos, se houver possibilidade de respingos de sangue.

Contato Indireto

Alguns germes podem viver mais ou menos tempo em uma superfície contaminada. Eles podem se espalhar para superfícies por meio de gotículas ou transferência de muco, sangue, saliva, fezes ou secreções de feridas. Os objetos que abrigam esses germes são chamados de fômites.

As superfícies que são tocadas frequentemente por diferentes pessoas apresentam maior risco, como maçanetas, mesas, superfícies de banheiros, utensílios para comer e beber, utensílios de escrita, dispositivos eletrônicos compartilhados e assim por diante. Compartilhar itens pessoais como lâminas de barbear, utensílios e agulhas também aumenta o risco de contaminação.

Precauções

A transmissão por contato indireto pode ser evitada lavando as mãos após usar o banheiro, antes e depois de preparar alimentos e comer, e depois de tocar em qualquer superfície compartilhada, bem como não tocar no rosto. A desinfecção dessas superfícies também pode ajudar.

O norovírus é um exemplo clássico de vírus transmitido por contato indireto. Pode sobreviver por dias em superfícies.

Fecal-Oral

Alimentos e água contaminados são os modos de transmissão de muitas bactérias e vírus que infectam o sistema digestivo e são eliminados nas fezes. Alguns exemplos de doenças transmitidas desta forma incluem:

• Muitos tipos de cólica estomacal
• Salmonela
• E. coli

Doenças transmitidas pela água podem resultar da ingestão, banho ou natação em água contaminada. Embora o abastecimento municipal de água nos países desenvolvidos raramente seja um risco, você pode ficar exposto ao viajar, em tempos de desastre ou ao nadar em um rio, riacho ou lagoa.

Precauções

As doenças transmitidas por alimentos são frequentemente causadas por higiene inadequada. Deixar de lavar bem as mãos depois de usar o banheiro pode transferir germes para os alimentos que você está preparando ou servindo.

Da mesma forma, a higiene inadequada pode transferir bactérias e vírus fecais para superfícies, onde outras pessoas podem pegá-los e transferi-los para a boca (daí o nome via fecal-oral).

Como as bactérias são transmitidas? As bactérias podem ser transmitidas de várias maneiras diferentes, inclusive por gotículas, por via aérea, por sangue, por vetores e por contato direto, como transmissão sexual.

Transmitido por vetor

As doenças transmitidas por vetores são transmitidas de humano para humano ou de animal para humano através de um inseto, como um mosquito ou carrapato. Nestes casos, o germedevepassar pelo hospedeiro do vetor antes de poder infectar humanos, como no caso da malária.

Exemplos de doenças transmitidas por vetores incluem:

• Malária
• Zica 
• Dengue
• Febre amarela
• Nilo Ocidental
• Praga
• Doença de Lyme
• Borreliose
• febre maculosa

Precauções

Em casos como o da malária, pode ser possível controlar a propagação eliminando o mosquito vector. Em outros, incluindo a doença de Lyme transmitida por carrapatos e a febre maculosa das Montanhas Rochosas, é melhor evitar o vetor.