Se você deseja comprar o melhor óleo de coco, provavelmente está se sentindo um pouco sobrecarregado com o número praticamente infinito de marcas por aí. Apenas 15 anos atrás, havia menos de um punhado de óleos de coco vendidos como óleos comestíveis nos EUA, mas hoje existem inúmeras opções. Então, como você sabe qual escolher? Qual é a mais saudável e o que significam todos esses rótulos como “extra virgem” e “pressionado pelo expeller”?
Para tomar a melhor decisão, você precisa entender o que esses termos e outros significam, assim como o que está atualmente no mercado e como esses óleos diferem.
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O PROCESSO DE EXTRAÇÃO
Para produzir um óleo, você precisa extrair ou remover o óleo da planta do volumoso. Para fazer isso, as sementes, nozes, leguminosas ou grãos precisam passar por um processo específico que separa o volumoso das áreas oleosas. O pior processo, sem dúvida, é o método de extração por solvente, que utiliza hexano, um produto químico perigoso. Embora seja bastante eficaz, recuperando cerca de 99% do óleo, o hexano deve ser removido aquecendo o óleo a uma temperatura alta, o que altera o perfil do sabor. Os métodos mais comuns usados para a produção de óleo de coco são prensados por expeller e prensados a frio. Essas técnicas de extração do óleo do coco seco ou fresco podem ser encontradas nas variedades não refinadas e refinadas. A pressão do expeller é uma técnica usada desde os tempos antigos. É um processo livre de produtos químicos que utiliza prensas mecânicas e expulsoras para espremer o material oleoso em uma prensa que opera mecanicamente. Um expeller é basicamente um parafuso grande que é apertado até esmagar a porca e fazer com que o óleo escorra. A prensagem mecânica pode criar altas temperaturas, especialmente ao apertar porcas duras, e geralmente ocorre quando se trabalha com máquinas automáticas em grande volume. O problema com altas temperaturas, como mencionado, é que elas podem alterar o sabor do óleo. Como esse processo produz apenas 65 a 70% do óleo, muitas empresas tentam extrair o restante usando um solvente químico. O óleo de coco prensado a frio é produzido em um ambiente controlado por calor e deve ser processado a temperaturas que não excedem os 120 graus, resultando em um óleo de alta qualidade. Em comparação, o óleo de coco prensado pelo expeller pode ser processado a cerca de 210 graus, enquanto os óleos de coco refinados tendem a ser processados a mais de 400 graus, degradando a qualidade do óleo. No entanto, existem exceções a essas regras, principalmente nos EUA. Embora existam empresas que envidam grandes esforços para garantir que as temperaturas fiquem abaixo de 120 graus (às vezes até abaixo de 90 graus), o termo "prensado a frio" não é regulamentado no EUA como é na Europa, por isso tecnicamente pode significar qualquer coisa abaixo de 400 graus. Desde que a empresa mantenha as temperaturas abaixo de 120 graus, o resultado são óleos de prensagem a frio com a maior quantidade de sabor, aroma e nutrição.REFINADO VS. NÃO REFINADO
Tocamos um pouco no óleo de coco refinado, então você provavelmente já tem uma ideia de que não é o melhor tipo de óleo para comprar, pois é processado a mais de 400 graus, o que prejudica a qualidade do óleo e geralmente é desodorizado e branqueado. O óleo vem da carne de coco seca, às vezes chamada de "copra". Copra é um termo definido pela indústria, geralmente usado nas Filipinas para se referir ao coco seco que foi removido da casca do coco, mas que por si só é intragável e precisa refinado para produzir óleo de coco. O óleo de coco proveniente da copra precisa ser purificado com argilas de branqueamento, à medida que os contaminantes aumentam durante o processo de secagem. As altas temperaturas são então usadas para desodorizar o óleo, a fim de remover seu odor e sabor distintos, razão pela qual o óleo de coco refinado é geralmente insípido e inodoro. Também pode ser adicionado hidróxido de sódio para prolongar a vida útil do óleo. E, para obter o máximo de óleo da carne de coco, algumas marcas usam solventes químicos. À medida que o óleo é refinado, ele pode suportar temperaturas de cozimento um pouco mais altas antes de atingir seu ponto de fumaça. É por isso que algumas pessoas escolhem um óleo de coco refinado, apesar de seus benefícios nutricionais significativamente reduzidos. A maioria dos óleos de coco nas prateleiras dos supermercados, a menos que rotulados de outra forma, são óleos de coco refinados e podem até ser parcialmente hidrogenados ou hidrogenados, o que cria gorduras trans sintéticas, uma das piores coisas que você pode fazer por sua saúde. Verificou-se cientificamente que a gordura trans aumenta o LDL, ou colesterol "ruim", enquanto reduz o HDL, ou colesterol "bom". Também pode causar diabetes tipo 2, maior risco de doenças cardíacas e maior entupimento das artérias. Se você não vir a palavra "não refinado" no rótulo, apenas "óleo de coco", provavelmente será refinado. Muitas empresas importaram copra das Filipinas, refinando-o para usos não comestíveis, como detergentes e produtos de limpeza. Como o óleo de coco se tornou tão popular nos últimos anos, alguns fabricantes nos EUA . começaram a empacotar esse tipo de óleo como um óleo comestível, pois é mais barato, mas também é provável que tenha sido produzido em massa usando extratos com solvente e é difícil dizer se há ou não solventes restantes no produto final.ÓLEO DE COCO NÃO REFINADO
O óleo de coco não refinado é frequentemente chamado de óleo de coco "virgem". Tecnicamente, o óleo de coco por natureza é refinado, porque o óleo, é claro, não cresce em uma árvore, o coco cresce. Todos os óleos de coco precisam ser extraídos do coco, o que significa que o único óleo de coco realmente não refinado viria consumindo diretamente o óleo enquanto ainda estiver na carne de um coco que acabou de ser retirado da árvore. Ainda assim, o óleo de coco "não refinado" ou virgem é uma boa escolha. O óleo é extraído da carne de coco fresca, em vez de seco. A carne fresca passa por um processo de secagem rápida ou moagem úmida. A secagem rápida é mais comumente usada, secando rapidamente a carne enquanto o óleo é expresso mecanicamente. Quando a moagem úmida é usada, isso significa que o leite de coco é expresso a partir da carne fresca antes de ser fervido, fermentado ou separado do leite por meio de enzimas ou centrífugas. Como é um processo tão rápido, o óleo resultante não precisa de nenhum aditivo ou requer clareamento. Também não é exposto a altos níveis de calor, como o óleo de coco refinado, e mantém seu sabor e odor distintos. O óleo de coco menos refinado é conhecido como óleo de coco virgem,ÓLEO DE COCO VIRGEM VS. EXTRA-VIRGEM
Como mencionado, o óleo de coco "virgem" é óleo de coco não refinado. Mas qual é a diferença entre o óleo de coco virgem e extra-virgem? Praticamente nada. Você provavelmente conhece esses termos graças ao azeite, de modo que a virgem extra parece bastante legítima, certo? Errado. Ao contrário do azeite, onde a diferença entre virgem e extra-virgem é a quantidade de ácidos graxos, não existem regulamentos que regem a pureza do óleo de coco. Os termos geralmente significam a mesma coisa, um não é melhor que o outro. A única maneira de realmente dizer que você tem um óleo não refinado pressionado adequadamente é usar o nariz - se ele tem um cheiro doce de coco, como se você tivesse acabado de abrir um coco fresco, provavelmente é.VIDRO VS. RECIPIENTE DE PLÁSTICO
Sempre compre óleo de coco que vem em uma jarra de vidro selada. O vidro não transfere esse sabor de plástico para o óleo e também ajuda a bloquear os nutrientes. Os óleos vendidos em plástico são geralmente produzidos em massa e de qualidade inferior. Embora comprar o óleo de coco em um grande jarro de plástico possa ser uma boa idéia economicamente, não é tão bom para a saúde. Além disso, é provável que tenha um sabor estranho, e o alto nível de ácido láurico presente no óleo tende a destruir o plástico ao longo do tempo, sugando-o para o próprio óleo.ORGÂNICO VS. NÃO ORGÂNICO
Como em todos os alimentos, se o óleo é rotulado como orgânico certificado, significa que possui o rótulo USDA Organic, ou seja, os cocos usados para produzir o óleo foram cultivados sem o uso de pesticidas. O óleo de coco vem da polpa do coco, o que significa que é colocado com segurança atrás de uma casca dura. Os pesticidas que estão no solo onde está o coqueiro serão absorvidos pelas raízes, mas, como os cocos estão tão distantes, os especialistas acreditam que é improvável que esses produtos químicos os alcancem. À medida que crescem tão alto, também nunca são pulverizados com pesticidas. Existem centenas de pesticidas que podem ser potencialmente usados em cocos, dependendo do ambiente em que são cultivados, no entanto, um estudoanalisaram amostras de água de coco e não conseguiram detectar nenhum dos 11 pesticidas testados, apesar de usar dois métodos estabelecidos de detecção. Como a água de coco vem da polpa do coco, fornece uma idéia da quantidade, se houver, de pesticidas presentes no óleo de coco não orgânico. Como não existem cocos geneticamente modificados, também não há preocupações com os OGM no óleo. Embora existam poucas evidências que sugiram que o óleo de coco orgânico tenha mais benefícios à saúde do que o tipo não-orgânico, o simples fato de o processamento ser mais suave e não haver pesticidas, produtos químicos ou aditivos no produto final significa que mais pessoas escolhem o produto orgânico. tipo. Se você preferir jogar com segurança quando se trata da saúde de você e de sua família, adote orgânicos, mas lembre-se de que existem algumas marcas que afirmam usar cocos cultivados em locais mais remotos sem pesticidas, mas não passam pelo processo. processo de certificação orgânica devido ao custo e burocracia. A certificação orgânica é bastante cara e os consumidores que se limitam apenas aos óleos de coco orgânicos certificados podem estar perdendo alguns dos melhores óleos de coco disponíveis que não passaram por esse caro processo de certificação orgânica. É aqui que ler rótulos e fazer uma pequena pesquisa pode economizar dinheiro sem comprometer seus padrões alimentares. A certificação do Comércio Justo, embora não afete a qualidade do óleo, também pode ser algo que você deseja levar em consideração. Lembre-se de que os produtos mais baratos geralmente são o resultado de salários e tratamentos injustos daqueles que estão na linha de frente da produção, além de abordagens implacáveis de processamento e degradação ambiental. Apoiar produtos de coco de comércio justo é uma ótima maneira de se tornar parte da solução, e não do problema. Infelizmente, existem poucos produtos de óleo de coco com certificação Fair Trade disponíveis, mas se você puder encontrar um e pagar o custo um pouco mais alto, tanto melhor.Agora sabemos o que procurar ao comprar óleo de coco, em quais marcas podemos confiar?