A crioterapia envolve a exposição da pele a temperaturas extremamente baixas por um curto período de tempo. Um método é a crioterapia de corpo inteiro ou parcial, na qual quase toda a superfície do corpo é exposta ao ar frio (às vezes misturado com nitrogênio líquido) dentro de uma câmara. Outro tipo é a crioterapia local, na qual apenas partes isoladas da pele ficam expostas, como quando se utiliza bolsa de gelo.

Embora existam muitas alegações populares sobre os benefícios da crioterapia, apenas algumas, como a sua capacidade de reduzir dores musculares e ajudar na perda de peso, foram apoiadas por pesquisas.

Este artigo examina os benefícios da crioterapia baseados em evidências, como ela funciona, quem deve evitá-la e dispositivos domésticos e tratamentos profissionais.

Benefícios do tratamento de crioterapia baseado em evidências

Embora os defensores da crioterapia façam muitas afirmações sobre os benefícios para a saúde destes tratamentos, que são populares entre celebridades e atletas, poucas destas afirmações foram apoiadas cientificamente.

A Food and Drug Administration (FDA) não autorizou ou aprovou dispositivos de crioterapia para corpo inteiro. Ele alerta os consumidores sobre vários incidentes relatados de eventos adversos e até mesmo morte por seu uso.

Aliviando dores musculares e inflamação

A crioterapia de corpo inteiro foi comprovada como eficaz como parte do tratamento de diversas condições, incluindo esclerose múltipla, osteoartrite e fibromialgia.

A imersão em água fria (banhos de gelo) e bolsas de gelo têm sido usadas há anos na medicina esportiva e do exercício para reduzir a dor e a inflamação. A crioterapia de corpo inteiro tornou-se cada vez mais popular para esses fins. Foi demonstrado que a crioterapia reduz a inflamação e a dor muscular após o exercício, diminuindo os marcadores inflamatórios, aumentando a atividade antioxidante e acalmando o sistema nervoso.

No entanto, apesar das alegações, não existe evidência de que a crioterapia de corpo inteiro funcione melhor para aliviar dores musculares ou reduzir a temperatura dos tecidos do que a imersão em água fria ou a aplicação de bolsas de gelo. A pesquisa sugere que aqueles que procuram reduzir a dor muscular pós-exercício devem ter em mente que bolsas de gelo e banhos de gelo oferecem benefícios físicos semelhantes a um custo menor.

Embora a crioterapia de corpo inteiro possa melhorar a dor muscular após o exercício, a pesquisa sobre se os tratamentos aceleram a recuperação muscular é mista, e a eficácia pode depender da extensão da inflamação induzida pelo exercício.

Quando realizada imediatamente após o exercício, os benefícios mais substanciais da crioterapia ocorrem dentro de 24 a 96 horas.

Benefícios para a pele

Há pesquisas mínimas sobre os benefícios cosméticos para a pele dos tratamentos de crioterapia. Como a crioterapia reduz a inflamação e o estresse oxidativo (quando os níveis protetores de antioxidantes estão desequilibrados com moléculas instáveis ​​nocivas chamadas radicais livres) e melhora a circulação, pode-se teorizar que os tratamentos podem melhorar a aparência da pele, embora nenhum estudo apoie esta teoria.

Os dermatologistas usam a crioterapia para certos procedimentos médicos, incluindo:

  • Removendo verrugas
  • Cicatrizes de acne
  • Crescimentos pré-cancerosos

Isso é conhecido como “criocirurgia” e só pode ser realizado por um profissional de saúde em ambiente médico.

Perda de peso

A exposição ao frio ativa os tecidos adiposos (gordos) brancos e marrons, o que pode ajudar a aumentar o metabolismo.

Dados limitados sugerem que a crioterapia de corpo inteiro pode ser eficaz como complemento a outros tratamentos para a obesidade, reduzindo a gordura abdominal e diminuindo a inflamação e o estresse oxidativo. Estudos indicam que a eficácia da crioterapia de corpo inteiro no tratamento da obesidade depende da porcentagem de massa gorda e da capacidade física do indivíduo.

Como funciona a imersão em crioterapia

O objetivo da crioterapia é produzir mudanças fisiológicas que ocorrem quando o calor é transferido de tecidos mais quentes para tecidos que foram resfriados por temperaturas frias.

A crioterapia de corpo inteiro envolve a exposição do corpo (exceto a cabeça), usando roupas mínimas, a temperaturas do ar tão baixas quanto 200 graus F negativos por aproximadamente dois a quatro minutos dentro de uma câmara criogênica.

A crioterapia de corpo parcial é semelhante à crioterapia de corpo inteiro, mas o frio é fornecido a todo o corpo (exceto à cabeça) através de refrigeradores de barril chamados “criosaunas” preenchidos com uma mistura de ar e névoa de nitrogênio líquido e temperaturas tão baixas quanto 374 graus F negativos (190 graus C negativos).

Quem não deve fazer crioterapia?

A crioterapia é geralmente considerada segura. No entanto, a crioterapia pode piorar certas condições de saúde e deve ser evitada por pessoas com:

  • Pressão alta (hipertensão)
  • Doença cardíaca ou má circulação
  • Doença pulmonar
  • Sintomas de alergia desencadeados pelo frio
  • Neuropatia (fraqueza, dormência e dor causada por danos nos nervos) nas pernas ou pés

Temperaturas frias extremas podem causar lesões na pele e causar erupções cutâneas ou queimaduras pelo frio.

Consulte um médico antes de usar um dispositivo de crioterapia, especialmente se você tiver alguma condição médica pré-existente.

Serviços de crioterapia domiciliar e profissional

Embora muitos dispositivos domésticos e serviços profissionais de crioterapia estejam disponíveis, as evidências científicas apoiam a sua utilização apenas em casos limitados. O FDA não aprovou nenhum dispositivo de crioterapia para todo o corpo e alerta os consumidores sobre seu uso.

Também não existem diretrizes científicas sobre métodos de crioterapia, temperaturas ideais ou duração ou frequência das sessões.Os tratamentos de crioterapia de corpo inteiro em centros profissionais também podem ser caros e normalmente não são cobertos pelo seguro saúde.

Embora a crioterapia de corpo inteiro possa efetivamente aliviar a dor muscular pós-exercício, não é mais benéfica do que opções menos caras, como imersão em água fria ou bolsas de gelo.

Resumo

Existem muitas alegações populares sobre os benefícios da crioterapia, mas poucos destes supostos benefícios foram apoiados por evidências científicas. A evidência mais forte é dos benefícios da crioterapia na diminuição da dor e inflamação muscular pós-exercício.

Os tratamentos e dispositivos de crioterapia também podem ser caros e devem ser evitados por pessoas com certas condições de saúde. Consulte um médico antes de se submeter a qualquer tratamento de crioterapia.