Esta semana, Robert F. Kennedy Jr. enfrentou dois dias de questionamentos sobre sua posição sobre temas controversos de saúde e sua visão para operar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA caso ele fosse confirmado como secretário de saúde do país.

Os senadores examinaram minuciosamente o seu histórico de divulgação de informações erradas sobre a segurança das vacinas, especialmente no que diz respeito às suas alegações sobre uma ligação entre a vacina contra o sarampo e o risco de autismo em crianças. Ele também enfrentou repetidas questões sobre a sua opinião sobre o direito ao aborto, as prioridades da investigação científica e se protegeria o Medicaid – o programa que fornece cuidados de saúde aos americanos de baixos rendimentos.

"Muitas vezes perturbo o status quo fazendo perguntas incómodas. Bem, não vou pedir desculpa por isso. Temos enormes problemas de saúde neste país que devemos enfrentar honestamente", disse Kennedy aos legisladores.

Como secretário do HHS, Kennedy supervisionaria as principais agências de saúde, incluindo a Food and Drug Administration (FDA), os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS), os Centros de Controle de Doenças (CDC) e os Institutos Nacionais de Saúde (NIH). O departamento é responsável por US$ 1,7 trilhão em gastos federais.

As comissões de Finanças e Saúde, Educação, Trabalho e Pensões (HELP) do Senado provavelmente decidirão na próxima semana se avançam a nomeação de Kennedy para votação no plenário do Senado.

Aqui estão seis tópicos principais das audiências:

1. Ceticismo em relação à vacina

Kennedy foi questionado sobre seu trabalho em nome da Children’s Health Defense, uma organização sem fins lucrativos antivacina fundada e liderada por Kennedy. O seu trabalho em Samoa em nome da organização está ligado a uma cultura de cepticismo em relação à vacina contra o sarampo no país, que levou a um surto da doença que matou 83 pessoas, a maioria delas bebés e crianças pequenas.

Ao longo das audiências, Kennedy recusou-se repetidamente a dizer que a vacina contra o sarampo não está associada ao risco de autismo, uma crença que ele defende há muito tempo.

Um estudo que ligava a vacina ao autismo há 22 anos foi desmascarado por pesquisas que incluíram mais de 1,2 milhão de crianças, e o estudo foi retirado da revista.

O presidente do Comitê HELP do Senado, Bill Cassidy, que é médico, contou uma história pessoal sobre como cuidar de uma jovem com um caso de doença hepática com risco de vida devido a um caso de hepatite B evitável por vacinação.

Ele perguntou a Kennedy se ele poderia tranquilizar os pais “de forma inequívoca e sem qualificação” de que as vacinas contra o sarampo e a hepatite B não causam autismo.

“Se os dados estiverem disponíveis, com certeza farei isso”, disse Kennedy.

Cassidy questionou se Kennedy poderia abandonar décadas de ativismo como um cético em relação às vacinas e virar “uma nova página aos 70 anos” se ele fosse confirmado na posição mais importante que influencia a política de vacinas. Cassidy, um republicano da Louisiana, é considerado um voto-chave na confirmação. Ele disse que ainda não havia decidido se apoiaria Kennedy.

Kennedy também manteve uma declaração anterior sobre as vacinas COVID, na qual as chamou de “a(s) vacina(s) mais mortal(es) já feita(s). Existem pelo menos cinco sistemas nacionais de monitorização da segurança das vacinas operados pelo HHS. Ele disse que esses sistemas não capturam dados suficientes.

Em 2021, seis meses após o lançamento da vacina COVID-19, Kennedy solicitou à FDA a revogação das vacinas, mesmo depois de as vacinas terem salvado mais de 140.000 vidas.

Apesar da sua relutância em reconhecer os dados que apoiam a segurança da vacinação, Kennedy disse que a FDA não iria despriorizar ou atrasar a revisão e aprovação de novas vacinas e que os padrões de revisão de vacinas não mudariam em relação às normas históricas.

2. Foco nas doenças crônicas

Ao longo das audiências, Kennedy enfatizou a sua crença de que as toxinas nos alimentos, na água e no ar poderiam ser as culpadas pelo que ele chama de “epidemia de doenças crónicas” nos Estados Unidos. Essa postura é um pilar fundamental do seu movimento Make America Healthy Again (MAHA), que explora a frustração generalizada com as influências corporativas no sistema de saúde dos EUA.

Vários legisladores republicanos deram-lhe espaço para discutir as suas propostas para melhorar a nutrição e a segurança ambiental. Ele propôs financiamento do NIH para estudar as ligações entre aditivos alimentares e doenças crônicas e alterações nos programas de merenda escolar.

"[A doença crónica] é uma ameaça existencial do ponto de vista económico, para as nossas forças armadas, para a nossa saúde e para a nossa sensação de bem-estar. É uma prioridade para o Presidente Trump e foi por isso que ele me pediu para dirigir a agência", disse Kennedy.

Ele também sugeriu desviar recursos da pesquisa de doenças infecciosas para o estudo de doenças crônicas. Kennedy disse que “daria uma pausa às doenças infecciosas porque essa tem sido a principal preocupação” do NIH.

Kennedy elogiou a importância de estudar e regulamentar as toxinas cancerígenas no meio ambiente, aproveitando suas décadas de experiência como advogado ambiental na defesa de cursos de água limpos. Ele disse ao senador Bernie Sanders que acredita que abordar as alterações climáticas é “essencial” para proteger a saúde dos americanos. Ele disse que “concorda em discordar” de Trump sobre a legitimidade das mudanças climáticas.

3. Políticas do Medicaid e Medicare

Kennedy lutou para responder a algumas perguntas básicas sobre a política do Medicaid e do Medicare.

Quando o senador Hassan pediu a Kennedy que definisse as quatro partes do Medicare – o programa que cobre os adultos mais velhos – ele não conseguiu explicar rapidamente o propósito de cada parte.

Ele sugeriu reduzir os prêmios e franquias do Medicaid, embora o Medicaid seja para americanos de baixa renda e não cobre prêmios. A certa altura, o senador Lujan perguntou se Kennedy sabia quantos bebés nascidos a cada ano eram cobertos pelo Medicaid, para o qual ele calculou 30 milhões. Há menos de 4 milhões de bebês nascidos a cada ano nos EUA, cerca de 41% dos quais são cobertos pelo Medicaid.

Kennedy é um defensor da expansão do Medicare Advantage, um programa que oferece aos pacientes seguros privados usando fundos do Medicare. O programa foi criticado por enganar os pacientes e superfaturar o governo.   

Em vários casos, ele desviou questões sobre como alteraria o Medicaid e o Medicare, sugerindo que o tratamento das doenças crónicas proporcionaria poupanças substanciais suficientes ao sistema de saúde dos EUA para anular essas questões.

"Se não resolvermos esse problema [doença crónica], Senador, todas as outras disputas que temos sobre quem está a pagar e se são as companhias de seguros, se são os fornecedores, se são HMOs, se são pacientes ou famílias - todos estes estão a mover cadeiras de convés no Titanic. O nosso navio está a afundar", disse Kennedy ao Senador Cortez Masto.

4. A Indústria Farmacêutica

Em 2022, o CMS começou a negociar com as empresas farmacêuticas para reduzir o custo dos medicamentos mais caros para as pessoas que recebem Medicare e Medicaid. De acordo com a Lei de Redução da Inflação (IRA), essas negociações devem continuar até pelo menos 2028.

Kennedy disse que Trump está “absolutamente comprometido em negociar preços mais baixos dos medicamentos”, mas não disse se defenderia o IRA.

A senadora Elizabeth Warren discutiu com Kennedy sobre sua história de lucrar com o ceticismo em relação às vacinas que semeou. Ela pediu a promessa dele de que não aceitaria nenhum dinheiro de empresas farmacêuticas durante seu período como secretário do HHS ou nos quatro anos seguintes, com o que ele concordou.

ONew York Timesrelatou que Kennedy encaminhou os demandantes para um escritório de advocacia que representa pacientes que afirmam ter sido prejudicados pela vacina contra o HPV da Merck. A empresa paga a Kennedy por cada paciente que ele encaminha. De acordo com oTempos, ele ganhou mais de US$ 2,5 milhões até agora, que serão pagos se a empresa vencer o processo em cerca de dois anos.

Warren pressionou-o sobre se ele encerraria seu relacionamento com a empresa e se recusaria a lucrar com ações judiciais contra empresas farmacêuticas. Ele se recusou a concordar com isso.

“Você está me fazendo parecer um idiota”, disse Kennedy.   

“Como secretário do HHS, Robert Kennedy terá o poder de minar as vacinas e a produção de vacinas em todo o nosso país”, disse Warren. "Kennedy pode impedir o acesso às vacinas e ganhar milhões. Crianças podem morrer, mas Kennedy pode continuar a lucrar."

5. Direitos ao aborto

Kennedy foi pressionado várias vezes para explicar a sua posição radicalmente mutável sobre o direito de acesso à assistência ao aborto.  

Durante anos, Kennedy defendeu o direito ao aborto. Ele se identificou como pró-escolha durante sua campanha presidencial de 2024. Numa entrevista num podcast em Maio, ele disse: "A minha convicção é que deveríamos deixar isso para a mulher. Não deveríamos ter o governo envolvido, mesmo que seja a termo".

Diante das comissões do Senado, porém, ele foi inflexível em suas opiniões antiaborto. Várias vezes, quando questionado sobre a sua ideologia inconstante sobre o aborto, ele respondeu: “Acredito que todo aborto é uma tragédia”.

Kennedy disse que apoiaria as políticas de Trump sobre o aborto. Isso inclui a defesa do Título X, uma directiva do HHS segundo a qual os fundos de planeamento familiar não podem ser usados ​​para prestar cuidados de aborto.

"Concordo com ele que não podemos ser uma nação moral se fizermos 1,2 milhões de abortos por ano. Concordo com ele que os estados deveriam controlar o aborto", disse Kennedy.

Kennedy também disse que se Trump lhe pedisse para estudar a segurança do mifepristona, um medicamento comumente usado na assistência ao aborto, ele o faria. O Mifepristone foi aprovado pela FDA há quase 25 anos e mais de 40 estudos apoiam a sua segurança.

6. Conspirações de saúde

Kennedy há muito elogia teorias e conspirações marginais. Na audiência, ele reiterou sua crença de que a radiação eletromagnética proveniente de tecnologias, incluindo WiFi e 5G, pode causar câncer e danos neurológicos.

O senador Andy Kim perguntou se continuaria a coletar dados sobre a violência armada nos EUA. Kennedy não respondeu diretamente, mas disse que os cientistas precisam “estudar as causas dos tiroteios em massa”.

Numa linha de questionamentos inflamados, o senador Murphy perguntou a Kennedy sobre uma série de declarações controversas que ele havia feito. Ele não refutou ter dito que a COVID era uma arma biológica geneticamente modificada que tem como alvo os negros e brancos, mas poupou os judeus Ashkenazi e os chineses. Ele disse que não se lembrava de ter escrito num livro que a SIDA africana fosse uma doença completamente diferente da SIDA ocidental.

Quando Murphy perguntou se ele disse em um podcast que a exposição a pesticidas faz com que as pessoas se tornem transexuais, Kennedy negou. Murphy apresentou as evidências para registro.

“Você disse que a doença de Lyme é altamente provável, projetada militarmente por uma arma?” — perguntou Murphy.

“Eu provavelmente disse isso”, respondeu Kennedy.

Kennedy esclareceu mais tarde que havia lido a ideia de que Lyme foi criado em um laboratório biológico e estava interessado em investigar mais a fundo essa ideia.

O que isso significa para você Se for confirmado como secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr. supervisionará as principais agências de saúde pública. As comissões do Senado decidirão em breve se avançarão com sua indicação.